Por que gatos têm pupilas verticais?

(Foto: Reprodução/Free Images)

Um estudo realizado por professores da Universidade Berkeley, nos Estados Unidos, descobriu qual é a diferença entre as pupilas em formatos circulares (dos humanos) e as que possuem formato de fenda (dos gatos), e os hábitos noturnos dos felinos tem tudo a ver com a resposta.

As pupilas dos olhos humanos possuem um mecanismo relativamente simples: se o ambiente for muito iluminado, elas contraem para que passe menos luz. Se o ambiente for escuro, elas aumentam para deixar mais luz entrar. A ação é um reflexo - não pode ser controlada. A mesma coisa acontece com os gatos, só que de maneira um pouco diferente.

A pesquisa feita mostra que as pupilas em formato de fenda sofrem alterações de 135 a 300 vezes na área quando estão contraídas ou dilatadas, enquanto as circulares só alteram a área em 15 vezes. 

Como a maioria dos humanos possui hábitos diurnos, as pupilas não precisam se adaptar a variadas condições de luz. Já os gatos, que são mais ativos durante a noite, tecnicamente necessitam de uma pupila que faça com que eles enxerguem com qualquer 'luzinha'.

Também presente em cobras e crocodilos, as pupilas verticais ainda apresentam outro benefício: a percepção de profundidade e o foco são mais apurados, coisa que os ajuda como predadores.

Já nos cavalos e veados, que possuem a mesma característica, a explicação é a de que eles possuem um campo de visão muito maior que a dos demais animais, mesmo quando estão com a cabeça baixa, comendo (característica que os classifica como presa, em relação aos demais). "Eles têm que detectar predadores se aproximando, que geralmente vêm do chão. Por isso, precisam enxergar panoramicamente mesmo de baixo, com o mínimo de pontos cegos", explica o pesquisador Martin Banks para o site "EurekAlert".

Já para o biólogo Ronald Kröger, há varias exceções para essas regras. "Devem existir muitos outros fatores que influenciam o tamanho da pupila, além de ser predador ou presa, pequeno ou grande", disse em entrevista ao "The New York Times".