(Reuters)

Kobe Bryant, astro do Los Angeles Lakers, anunciou neste domingo que vai se aposentar ao final desta temporada da NBA. O jogador fez o anúncio em uma carta. Lá, declarou amor ao basquete e disse: "Estou pronto para deixá-lo".

"Eu não posso te amar obsessivamente por mais tempo. Esta temporada é tudo o que eu ainda tenho para dar. Meu coração pode carregar o peso, minha mente pode lidar com a rotina, mas meu corpo sabe que é hora de dizer adeus", afirmou no comunicado. 

Aos 37 anos, o ala-armador vive seu pior momento da carreira em 20 anos na liga. Nas últimas cinco temporadas, Kobe vem enfrentando seguidas lesões e problemas físicos.

O jogador está no último ano de seu contrato assinado em 2013. Nesta temporada, Kobe receberá 25 milhões de dólares, o que o torna o atleta mais bem pago da NBA.

O camisa 24 foi draftado pelo Charlotte Hornets direto do ensino médio como 13ª escolha do draft de 1996. Logo depois acabou trocado para os Lakers, onde virou uma lenda. Foi cinco vezes campeão da NBA e ainda faturou o prêmio de MVP da liga em 2008, além de dois MVPs nas finais.

Bryant é o terceiro maior cestinha da história da NBA, com 32,670 pontos, atrás apenas de Kareem-Abdul-Jabbar e Karl Malone, outros dois 'monstros' do esporte.